随着人们对环境保护的日益重视和科学水平的不断提高，太阳能的开发和利用越来越广泛。不仅能应用于热水、干燥、发电、制冷、采暖等领域，而且在不远的将来，太阳能人感应体灯、太阳能电池、太阳能汽车、太阳能电视、太阳能房屋等太阳能用品，也会渐渐走进人们的生活。 

　　当前，太阳能热利用中发展最快的是太阳能热水器。据权威部门统计，中国太阳能热水器拥有量是世界其他国家的总和，中国已成为世界上最大的太阳能热水器产销国。 

    20世纪以来，随着社会经济的发展和人民生活水平的提高，对能源的需求量不断增长。化石能源资源的有限性，以及他们在燃烧过程中对全球气候和环境所产生的影响日益为人们所关注。从资源、 环境、 社会发展的需求看，开发和利用新能源和可再生能源是必然的趋势。 

　　在新能源和可再生能源家族中，太阳能成为最引人注目，开展研究工作最多，应用最广的成员。 一般认为太阳能是源自氦核的聚合反应。 太阳幅射能穿越大气层，因受到吸收、散射及反射的作用，故能够直接到达地表的太阳幅射能仅存三分之一，又其中70%是照射在海洋上，于是仅剩下约1.5×10^17千瓦.小时，数值约为美国1978年所消费能6000倍。未被吸收或散射而能够直达地表的太阳幅射能称为直接幅射能;而被散射的幅射能，则称为「漫射」(diffuse)幅射能，地表上各点的总太阳幅射能即为直接和漫射幅射能二者的总和。